Августовским путчем 1991 года называют политические события, происшедшие 18-21 августа.
Члены организации были не согласны с мыслями Горбачева и проектом контракта СССР. Поздним вечером того же 19 августа из Вашингтона президент США Джордж Буш (старший) звонит в Кремль и просит к телефону Горбачева.
ГКЧП провозгласил себя органом «для управления страной и эффективного проведения режима чрезвычайного положения», решения которого общеобязательны для выполнения на всей территории СССР, а кроме этого объявил, что Геннадий Янаев становится и.о. президента СССР «в связи с невозможностью по состоянию здоровья выполнения Михаилом Горбачевым собственных обязанностей Президента СССР».
Основной целью ГКЧП стало отстранение Горбачева от власти. 26 декабря 1991 в последний раз собирается Высший Совет, ратифицируя распад СССР. Распоряжение № 2 запрещало выпуск всех газет, кроме газет «Труд», «Рабочая трибуна», «Известия», «Правда», «Красная звезда», «Советская Россия», «Московская правда», «Ленинское знамя», «Сельская жизнь». Несколько десятков танков вплотную приблизились к Дому Верховного Совета и руководства РСФСР на Краснопресненской набережной (Белому дому).
В столицу было введено около четырех тыс. военнослужащих, несколько сотен танков, не менее 400 бронетранспортеров. Дополнительные части ВДВ были переброшены в окрестности Ленинграда, Таллинна, Тбилиси, Риги.
В это время всенародно избранный два месяца назад президент РСФСР Борис Ельцин призывает жителей к гражданскому неповиновению и совместной забастовке, осуждает «реакционный, антиконституционный переворот со стороны правых сил», берет в оцепление строение Белого дома (где находится русский парламент), которое захвачено военнослужащими, многие из которых, однако, переходят потом на иную сторону.
Борис Ельцин, стоя на танке, зачитал «Обращение к гражданам России», в котором назвал действия ГКЧП «реакционным, антиконституционным переворотом» и призвал жителей страны «дать достойный ответ путчистам и требовать вернуть страну к обычному конституционному развитию». По всем телевизионным каналам демонстрировали балет «Лебединое озеро». Обращение подписали президент РСФСР Борис Ельцин, председатель Совета министров РСФСР Иван Силаев, и.о. председателя Верховного Совета РСФСР Руслан Хасбулатов.
Через три дня стало ясно, что попытка перелома провалилась.
22 августа в российскую столицу возвращается Горбачев.
Августовские события 1991 года стали предпосылкой развала СССР, однако, если бы не путч ГКЧП, Союз существовал бы вплоть до этого времени, уверен прошлый дипломат, репортер Борис Панкин, который нынче живет в Стокгольме. Им было предъявлено обвинение по статье 64 Уголовного кодекса РСФСР (измена Родине).
